和歌山市七番丁のモンティグレ（ダイワロイネットホテル和歌山）２階にある「わかやま旅案内所」が県内で初めて、日本政府観光局（ＪＮＴＯ）の「外国人観光案内所」カテゴリー２に認定された。英語で対応可能なスタッフが常駐し、訪れた外国人に県内外の観光案内を提供する。
観光庁とＪＮＴＯが外国人観光客の受け入れ環境整備の一環で、平成２４年度に開始した認定制度。外国語を話せるスタッフと外国語パンフレットを備え、外国人観光客が利用しやすい環境を整えた案内所を、立地・機能別に３カテゴリーに分けて認定している。
カテゴリー１は常駐でなくとも何らかの方法で英語対応可能、カテゴリー３は常時英語・中国語・韓国語で対応可能なことなどが要件となっている。
今回、岩手県から沖縄県までの２７カ所が新たに認定され、全国３６７カ所となった。和歌山県内では新宮市にカテゴリー１の案内所があり、わかやま旅案内所と合わせて２カ所となった。
同案内所はユタカ交通㈱（同市中之島、豊田英三社長）が昨年８月、和歌山に旅行者を呼び込む「着地型観光」の拠点としてオープン。地域情報の案内所▽旅行営業所▽カフェ▽県アーティストの作品展示場▽物産販売所――などの機能を持ち、和歌山の魅力を発信している。
棚には日本語以外に英語・中国語・韓国語のパンフレットなどを並べ、スタッフは訪れた日本人や外国人のニーズに合わせて対応している。
今後は、関西圏など広範囲にわたる観光情報を充実させるとともに、外国人向けの配布資料なども増やし、「ここに来たらいろいろな情報が手に入り、つながりもできる」と観光を楽しんでもらえるようなサービス向上を図っていくとしている。
豊田社長（４４）は「いろいろな人の協力をいただきながら、情報を発信して観光客誘致に努めていく。バーチャルな時代だからこそ、人と人の会話を大切に、つながりをつくることができる場所になれば」と話している。