黒帯認定ドライバー岡崎さんの案内で向かった先は、京橋北詰の「幸太郎」さん。
店舗近くにタクシーを停め、ドライバーさんと共に入店。乗客が「半玉ラーメン」を食べたいことを店員に伝えてもらい、タクシーで待機してもらう。
同行した知人は北陸の出身。店員さんが「どちらからいらっしゃったのですか」「北陸のサバもおいしいですが、和歌山の早なれはラーメンに合いますよ」などと声を掛けてくれる。
次に向かった先は地蔵の辻近くの「まる豊」さん。紀ノ川河川敷にある傾斜したラーメン店で有名だ。ここでも同様に店主の方がカウンター越しに気さくに話し掛けてくれる。店舗が傾斜した経緯や和歌山ラーメンの歴史など、長年の経験から飛び出す楽しいトークが、ラーメンをさらに味わい深くしてくれる。単にラーメンを提供するだけでなく、初めて和歌山を訪れる方へのおもてなしもばっちりだ。
半玉ラーメンといっても半分なのは麺の量。スープや他の具材を含めると通常の３分の２程度のボリュームになる。筆者らは２店舗でそこそこ満足できたが、３店舗も十分可能だ。
タクシー料金は約１時間の利用で約４０００円。通常の距離制運賃に加え、待機中は時間を距離に換算する時間距離併用運賃（タクシー会社によるが、和歌山市では一般的に１２５秒おき８０円加算）が適用になる。１時間税抜４０００円の貸切利用も可能。
来県者をドライバーお薦めの店舗へエスコートし、店舗ではコミュニケーションを重視してくれるラーメンタクシー〝味めぐり〟は、新しい「おもてなし」の真骨頂といって過言でないだろう。
（次田尚弘／和歌山）