「まるできのうのことのようですね」――。写真集をめくりながら、懐かしそうにほほ笑むのは、和歌山市古屋の福原広次さん（６８）。４９年前の東京五輪では自転車競技の選手として出場した。今回、２０２０年夏季五輪・パラリンピックの開催地が東京に決まり、２度目の東京五輪開催を喜んでいる。
福原さんは福島県生まれ。高校３年の頃に自転車を始め、インターハイにも出場。日本大学に進学後、本格的に自転車を始め、２年生の１９歳で東京五輪に出場した。団体で１９位の成績を残し、黒潮国体を機に和歌山へ。
東京五輪では、大歓声に包まれた国立競技場で選手団の行進。「自国初開催の五輪への出場は格別。これほど素晴らしいものはないと思った」と振り返る。４９年たったいまも鮮明に記憶に残るほど、特別な体験だったという。
「何があっても代表に」という強い思いで、夢をつかむため努力を惜しまず、五輪出場を果たした自信が、一生涯の大きな支えに。五輪をはじめ、数々の国際大会に出場し、スポーツの素晴らしさを知った。７年後へは「日本で開かれる五輪。特にチャンスのある中高生には、ぜひメダルを目標にしてほしいですね」とエール。
ふるさと福島への思いも。東日本大震災後の東京開催に「大変喜ばしいこと。さまざまな意見はあると思うが、日本経済が豊かになれば復興にもつながる」と話す。
現在、日本スポーツ吹矢協会県会長を務める福原さん。「２０１５年の和歌山国体にも大きな弾みになる」とし、「オリンピックを目指すなら、まず国体で上位をという思いになる。国体が目標をしっかり立てるステップにもなるはず」と期待を寄せている。