第４１回全国中学生レスリング選手権大会（６月１３～１４日、茨城県）の６６㌔級に出場した和歌山ジュニアレスリングクラブの谷口智紀君（１４）＝和歌山市立東中学校３年＝が３位入賞の活躍を見せた。谷口君は「準決勝で負けたのは悔しいけど、少しは周りの期待に応えられたと思う」と笑みを浮かべる。
谷口君は年中児のころからレスリングを始め、中学生になってからは、放課後に県立和歌山北高校レスリング部の練習に参加している。
同選手権には３年連続の出場だが、１年の時は１回戦、２年の時は２回戦で敗退し、入賞に届かず、今回は過去２年間の雪辱を懸けての参戦となった。
選手権では、場外際に相手を攻め込み、タックルを決めるスタイルを意識して挑み、１回戦を３―０、２回戦を６―４、準々決勝を３―０で順調に勝利を収めた。準決勝では愛知県の選手と対戦したが、タックル、バックを決められ０―３で悔しい敗戦。「がっちり組んでくる選手で、攻め切れなかった」と試合を振り返る。
それでも、３年越しでようやく手が届いた表彰台に、谷口君は「高校の先生に教えてもらったり、高校生と組ませてもらったりして、技術面、メンタル面が鍛えられていることを実感しました。家族の支えにも感謝」と笑顔。「秋の全国大会では自分から攻めるレスリングをして、優勝を手にしたい」と次の飛躍へと闘志を燃やす。
銅メダルと賞状を手にする谷口君