県のアイスホッケーチーム（津田兼司監督）が１１月３０日、滋賀県で行われた国体近畿ブロック予選１回戦でホームの滋賀県に４―０で快勝し、３３年ぶりの本国体（来年１月～第７０回国体冬期大会「ぐんま冬国体」）出場を決めた。来秋の「紀の国わかやま国体」総合優勝に向け、他競技にとっても大きな励みとなりそう。４日に２回戦を迎える。
約４年前、津田監督と県の担当者が中心となり新しくチームを立ち上げ、「近畿ブロック予選突破」を目標にゼロからチーム作りに取り組んできた。今回、新チームとして４年目の挑戦で、和歌山国体を前に見事、目標を達成した。
和歌山のアイスホッケーは長年選手がそろわず、新チーム結成前は近畿ブロック予選に出場できない状態が９年間続いていた。県内にアイスリンクがないため、選手たちは仕事を終えた深夜、近隣府県のアイスリンクに集まり、チーム練習や個人練習に汗を流してきた。
試合当日、会場には約３００人の大応援団が和歌山からバス６台で駆け付け、アウェーの雰囲気を吹き飛ばした。８月に新規加入した北海道出身の清水力主将（２３）＝県庁＝が２ゴール１アシストと大活躍を見せた。
清水主将は「４５分間ずっと和歌山らしいホッケーができたことと、決定的なチャンスをものにできたことが勝因。皆さんの応援が本当に僕たちの力になった」。津田監督は「理想的な試合展開。選手全員がベストを尽くし、さらにたくさんの応援団が選手の力になった。群馬国体は８位入賞以上を目標に、さらにチームを強化していく」とコメントしている。
近畿ブロック予選２回戦（準決勝）は４日、滋賀県で、前年度２位の強豪・京都府と対戦する。
念願の勝利に胴上げされる津田監督（県提供）