紀の国わかやま大会（第１５回全国障害者スポーツ大会、来年１０月２４～２６日）の開催１年前イベントとして２３日、和歌山市立直川小学校（高善昭校長）で手話を学ぶ教室が開かれ、４年生３０人が聴覚障害について学んだ他、国体のイメージソング「明日へと」の手話バージョンに挑戦した。
生まれつき聴覚に障害のある県聴覚障害者協会の櫻井貴浩さんが講師。児童は「聴覚障害者は目で見て、状況を判断して生活している」「筆談と手話は確実に伝わるコミュニケーション手段」などの説明を受け、聴覚障害への理解を深めた。
その後、手話通訳を務めた県障害福祉課の佐藤真理子さんから「明日へと」に登場する歌詞の単語の手話を学び、音楽に合わせて覚えたての手話で「明日へと」を披露した。大浦侑季さん（１０）は「すぐには難しいけれど、少しずつ手話を覚えていきたいと思いました」と話していた。
１年前イベントは、県が来年の開催に迫ったわかやま大会をＰＲしようと主催。２３～２５日の３日間連続で開かれ、２４日はスーパーセンターオークワパームシティ和歌山店、２５日には和歌山信愛女子短期大学でイベントが行われた。
手話で「明日へと」を披露する児童たち