前号まで３週にわたり、かつての紀州の東端にあたる松阪について取り上げた。参勤交代に使われ、本居宣長が歩いたとされる和歌山街道についても紹介したが、いまの和歌山県民にとってなじみのある道は国道４２号ではないだろうか。今週は国道４２号にふれたい。
国道４２号は静岡県浜松市西区の篠原交差点を起点に紀伊半島を外周し和歌山市の県庁前交差点を終点とする一般国道。陸上距離は４６９・７㌔で、愛知県田原市の伊良湖港から三重県鳥羽市の鳥羽港までのフェリー航路１９・６㌔を海上区間として持つ。陸上距離は全国８位だ。
制定されたのは昭和２０年１月。当初は国道４１号と呼ばれ、「東京都より和歌山県庁所在地に達する路線（うち、松阪まで国道１号）」として指定された。昭和２８年５月に二級国道１７０号和歌山松阪線（和歌山市―松阪市）に。その後、昭和３４年４月に松阪市―津市の区間を編入し一級国道に昇格。一級国道４２号線（和歌山市―津市）となり、昭和４０年の道路法改正に伴い、一般国道４２号となった。
平成に入り渥美半島を起点に紀伊半島を横断し四国へ至る道路構想により、松阪市―津市の区間を除外し、新たに浜松市―松阪市の区間を編入、現在に至る。
串本町内の国道４２号を走行中、道と海を隔てる部分に付けられたキロポストに「浜松から３０２㌔」の表示を見た。道はどこまでも続くものだが、太平洋に面した国道４２号という５００㌔近い道が途切れることなく、和歌山、三重、愛知、静岡の人々の生活を支え続けていることを考えると、どこか愛着が湧き、この道に沿って旅をしてみたくなるのは筆者だけだろうか。 （次田尚弘／和歌山）
起点からの距離を示すキロポスト（串本町古座）