大型連休を故郷や行楽地で過ごされた方も多いだろう。 自動車やバスで高速道路を利用すると、 立ち寄りたくなるのがサービスエリアやパーキングエリア。 お土産を買ったり、 ご当地グルメを食べたりと、 その土地のミニタウンのような存在で、 時間さえ許せば経路にあるエリアを順々に巡りたくなる。
県内には紀ノ川、 印南のサービスエリアと吉備湯浅パーキングエリアがある。 本紙エリアの紀北地域にある紀ノ川サービスエリアは和歌山インターのすぐ近く。
紀ノ川サービスエリアは、 上り線、 下り線にそれぞれ施設を構えている。 上り線のレストランでは南紀勝浦から直送の海鮮や、 本格的な和歌山ラーメンを味わうことも。 旅の安全を祈願し八咫烏 （やがたがらす） のマークを付けた 「餞 （はなむけ） の門」 は記念撮影のスポットとしても親しまれている。
下り線では、 新日本三大夜景百選に選ばれた夜景のスポットが用意され、 和歌山平野を一望できる。 また、 愛犬と遊べるドッグランが設置されるなど、 それぞれ利用者の旅を盛り上げる仕掛けがされている。
特産品の販売も豊富。 筆者は同エリアで限定販売されている 「紀ノ川の恵みロール」 がお気に入り。 地元で収穫された不知火 （しらぬい） を使い、 和歌山らしい、 かんきつの風味が広がる逸品。
同エリアは私たちにとって旅の発着地点となることが多いため、 利用シーンは少ないかもしれないが、 和歌山の魅力を満載したプレミアムな空間。 時間が許せばぜひ立ち寄ってみてほしい。 （次田尚弘／和歌山）