４日午後８時５０分ごろ、和歌山市中之島の五二化学工業㈱の工場で、染料製造用大型釜内に、海南市岡田の男性作業員（２８）が倒れているのが発見された。男性は意識不明の重体で病院に搬送され、約３時間後に死亡が確認された。何らかの原因で有毒ガスが発生したとみて和歌山東署が調べている。
同署によると、釜の大きさは、高さ２㍍、直径１・５㍍の円柱型。染料製造作業後に、釜の外で清掃していた同僚の清掃作業員が、釜の中に入り洗浄を始めたところ、男性を見つけたという。工場の関係者は「硝酸ガスが発生した」と証言しており、釜の外で作業していた別の従業員も体調不良を訴えているという。