プロバスケＮＢＬウエスタンカンファレンスの和歌山トライアンズは１３日、パークアリーナ小牧（愛知県小牧市）でプレーオフカンファレンスファイナルのアイシンシーホース三河との第３戦に臨み、７３（１５―１８、２３―１６、２１―１７、１４―８）５９でアイシンを下し、カンファレンス優勝を手にした。トライアンズは２１日から、東京の国立代々木体育館で行われるイースト王者の東芝神奈川との日本一を懸けたリーグファイナルに挑む。
試合は、前半から予想通りの接戦の展開に。試合の流れをつくったのはパーカーだった。第１クオーター（Ｑ）４分半には、パーカーがターンオーバーから気迫のダンクを決め勢いに乗る。４点リードで突入した第３Ｑでは、シュートがなかなか入らずアイシンにペースを握られそうになるが、打破したのが木下博之。３シュートを確実に決めると、トライアンズはペースを取り戻し、さらにパーカーがオフェンスリバウンドから得点するなど、攻撃の勢いを強めた。
第４Ｑでは、残り２分６点差の場面で、この日大活躍の木下博がアイシンにとどめを刺すシュートを決め突き放した。その後、アイシンはファールゲームに持ち込むが、トライアンズが時間を使った攻撃で逃げ切った。前２試合に続き、川村卓也も１４得点と勝利に貢献した。
試合後、ジェリコ・パブリセビッチヘッドコーチは「カンファレンス決勝の舞台で、昨シーズン優勝（ＪＢＬ）のアイシンを倒すことは誰も予想できなかったはず。選手や応援してくれたファンに感謝したい」と喜んだ。今季で引退を表明している永山誠主将は「自分たちの方が『勝ちたい』という気持ちが強かった。リーグファイナルも自信を持って試合に臨みたい」と次戦に向けて語った。
◇
トライアンズの勇姿にファンも大感動。大阪府枚方市の青木守さん（５６）は「夢の日本一も見えてきた。選手には、代々木体育館でも頑張ってほしい」、木下博之選手の父で八尾市から駆け付けたという勝雄さん（６６）は「息子は、体の調子も万全ではなかった中で、よく頑張ってくれた。プレーも一番だった」とそれぞれ興奮した様子で話した。
何度も大事な場面で得点を重ねた木下博㊤、チームに大きな力をもたらしたチアの応援㊦