県内唯一の身体障害者野球チーム「ヤマト和歌山」（楠木祥瑞代表、１５人）が、この春１０年ぶりに出場する選抜全国大会（神戸市）に向けて猛練習に励んでいる。監督兼選手の楠木代表（４７）は、「部員の多くは和歌山から出る機会が少ない。遠征試合が、多くの人とふれあう機会になれば」と期待を込めている。
大会は日本身体障害者野球連盟、同市が共催し２２回目。５月１７、１８の両日、ほっともっとフィールド神戸で開かれる。前年秋の地区予選成績を基に選抜された１４チームと、普及枠２チームの計１６チームが出場する。
ヤマト和歌山は昭和５９年創部で、３０年の歴史あるチーム。今回は近年全国大会から遠ざかっているチームの活性化を図るため、普及枠に選ばれた。新キャプテンの岡本健作さん（２２）は「まずは一勝を挙げたい。そのためにはとにかく練習です」とやる気を見せている。
身体障害者野球は体にハンデを抱えている人がプレーできるように「盗塁は禁止」「バントは基本不可」など、ルールや道具が工夫されている。
夢は大きく日本代表
同チームは、県立和歌山高校１年生だった楠木代表が障害のある親友と共に、同校体育課教諭だった山口裕市さん（元県教育長）に「野球がしたい」と訴えて立ち上げた。当時、身体障害者が入れるチームは県内になかったという。
現在、創部から残っている部員は楠木代表１人で、「まず一年続くことが目標でしたが、気が付けば３０年たっていました」と笑顔。「夢は日本代表に選ばれて、侍ジャパンと同じユニホームを着る選手がうちのチームから出ることですね」と語った。
新入部員を募集中 同チームは新入部員を募集している。条件は身体障害者手帳所持者であること。年齢、性別は不問。
毎週日曜午前９時～午後１時、和歌山市西浜の水軒グラウンド（赤橋手前）で練習している。
事務処理をしてくれるボランティアも募集中。連絡は楠木代表（℡０９０・１６７６・９０４８、メールyamatowakayama@docomo.ne.jp）へ。